Los cinco países con la mayor reducción de la pobreza en el siglo XXI

La pobreza ha sido considerada durante mucho tiempo uno de los principales obstáculos que impiden a las personas llevar una vida larga, segura, saludable y digna.

Además, suele perpetuarse de una generación a otra debido al efecto de histéresis, según el cual la pobreza está condicionada por las circunstancias del pasado. Quienes han vivido en situación de pobreza durante largos períodos, en muchos casos, enfrentan un acceso limitado a nuevas oportunidades, ya que históricamente les han sido negadas.

Por ello, la erradicación de la pobreza ha sido establecida por las Naciones Unidas como el principal Objetivo de Desarrollo Sostenible.

En las últimas décadas, la pobreza mundial ha disminuido de manera significativa, y varios países se han destacado por aplicar soluciones innovadoras que han permitido a millones de personas salir de la pobreza.

A continuación, presentamos cinco países que han puesto en marcha estrategias innovadoras y exitosas para reducir la pobreza, cada uno con un enfoque propio.

1. China

La transición de China de una economía agraria y de bajos ingresos a la segunda mayor economía del mundo ha permitido que cientos de millones de sus ciudadanos salgan de la pobreza extrema.

Según el Banco Mundial, a lo largo de cuatro décadas, especialmente durante el siglo XXI, los ingresos en China registraron un crecimiento extraordinario, lo que permitió que alrededor de 800 millones de personas dejaran de vivir con menos de US$1,90 al día, umbral internacional de pobreza extrema utilizado por el Banco Mundial hasta 2022. Actualmente, ese umbral es de US$2,15 diarios, mientras que para los países de ingreso mediano, como China, se sitúa en US$3,00 por día.

Proporción de la población que vive en situación de pobreza con menos de US$3,00 al día (PPA de 2021) (1990-2022)

¿Cómo logró China reducir la pobreza?

Según un informe elaborado conjuntamente por el Ministerio de Finanzas de China, el Centro de Investigación para el Desarrollo del Consejo de Estado y el Banco Mundial, la estrategia del país para reducir la pobreza se sustentó en dos pilares fundamentales:

• Una transformación de alcance nacional de la economía para generar nuevas oportunidades e impulsar el crecimiento de los ingresos.

• Programas de reducción de la pobreza dirigidos a las regiones más desfavorecidas, con prioridad para las comunidades afectadas por limitaciones geográficas y la falta de oportunidades, y posteriormente para los hogares más vulnerables.

China otorgó especial prioridad a la educación, la inversión en infraestructura y el fortalecimiento de la competencia económica.

Según fuentes oficiales, el país declaró erradicada la pobreza absoluta en 2020.

Además de los 800 millones de personas que salieron de la pobreza extrema durante el período de reformas, otros 100 millones lograron superar la pobreza en apenas ocho años gracias a programas específicos de reducción de la pobreza.

Tras declarar oficialmente el fin de la pobreza extrema, la estrategia del país pasó a centrarse en mecanismos de largo plazo, en lugar de medidas puntuales, de acuerdo con China Daily.

El gobierno busca integrar la prevención de la pobreza en su política de revitalización rural, con el objetivo de garantizar a los agricultores ingresos estables y sostenibles. Para ello, contempla el fortalecimiento de los subsidios, políticas de precios más favorables y sistemas de seguros destinados a los productores agrícolas.

2. India

En la actualidad, India es el país más poblado del mundo, con más de 1.470 millones de habitantes. Sin embargo, solo en las últimas décadas ha logrado avanzar de manera decisiva en la reducción de la pobreza y obtener resultados notables.

Según las Naciones Unidas, entre 2005 y 2021 las autoridades indias ayudaron a 415 millones de personas a salir de la pobreza.

De acuerdo con datos del Banco Mundial, entre 2011 y 2023 la proporción de la población en situación de pobreza extrema en el país se redujo del 27,1 % al 5,3 %.

Proporción de la población que vive en situación de pobreza con menos de US$3,00 al día (PPA de 2021) (1977-2022)

¿Cómo logró India reducir la pobreza?

El éxito del país fue posible gracias a medidas audaces implementadas a nivel estatal, como los subsidios a los alimentos, que contribuyeron a reducir la pobreza en todas las regiones y entre todos los grupos demográficos.

Estas son algunas de las principales iniciativas adoptadas por India:

• Más de 400 millones de personas que no tenían acceso al sistema bancario pudieron abrir una cuenta gracias al sistema de identificación biométrica Aadhaar y al programa financiero Jan Dhan, que garantizan que la población de bajos ingresos reciba prestaciones sociales, como pensiones y subsidios para el gas de cocina. Las transferencias directas de beneficios reducen la corrupción y permiten que la ayuda llegue de manera más eficiente a quienes la necesitan.

• India también dio una alta prioridad al acceso a servicios básicos y al saneamiento. Como parte del programa Swachh Bharat (India Limpia), se construyeron más de 100 millones de baños rurales en las zonas más desfavorecidas del país.

3. Vietnam

Según datos del Banco Mundial, en las últimas décadas el PIB per cápita de Vietnam aumentó cerca de un 400 %, al pasar de US$596 en 1984 a US$4.018 en 2024.

Asimismo, durante ese mismo período, los ingresos de los hogares provenientes de salarios crecieron alrededor de un 300 %.

Como resultado, la tasa de pobreza en Vietnam se redujo de aproximadamente el 60 % de la población a tan solo el 1,9 %.

Proporción de la población que vive en situación de pobreza con menos de US$3,00 al día (PPA de 2021) (1992-2022)

¿Cómo logró Vietnam reducir la pobreza?

Uno de los principales motores de esta transformación fueron las reformas económicas Đổi Mới (Renovación), un proceso sistemático de modernización centrado en el desarrollo de las personas.

El país realizó importantes inversiones en salud, educación, infraestructura y fortalecimiento del capital humano, tanto en las zonas urbanas como en las rurales.

Desde el inicio de las reformas económicas en 1986, Vietnam ha obtenido resultados extraordinarios en la reducción de la pobreza.

Al pasar de una economía centralmente planificada a una economía de mercado con orientación socialista, el país experimentó un rápido crecimiento económico que benefició incluso a los sectores más vulnerables de la población.

Mediante reformas agrarias y políticas de apoyo a los pequeños productores rurales, el gobierno impulsó la producción agrícola y, posteriormente, promovió la industrialización, lo que generó un aumento significativo del empleo.

En 1998, el primer ministro de Vietnam, Phan Văn Khải, promulgó la Decisión n.º 135/QD-TTg, que aprobó un programa de desarrollo socioeconómico destinado a las comunidades montañosas y remotas que enfrentaban mayores dificultades. La iniciativa contempló fuertes inversiones en la construcción de carreteras, escuelas y centros de salud, contribuyendo a que la tasa de pobreza descendiera del 58 % en 1993 a aproximadamente el 1,9 % en 2022.

4. Indonesia

Con 280 millones de habitantes distribuidos en más de 17.000 islas, Indonesia es el mayor Estado archipelágico del mundo. Durante el siglo XXI, el país ha logrado avances significativos en la reducción de la pobreza.

En 2024, la tasa de pobreza descendió a un mínimo histórico del 9%, lo que permitió que cerca de tres millones de personas salieran de la pobreza.

En la actualidad, la pobreza urbana se sitúa en el 7,1 %, mientras que la pobreza rural alcanza el 11,8%, una mejora notable frente al 83 % registrado en las zonas rurales cuatro décadas antes, en 1987.

Proporción de la población que vive en situación de pobreza con menos de US$3,00 al día (PPA de 2021) (1984-2025)

¿Cómo logró Indonesia reducir la pobreza?

Una de las principales reformas impulsadas por las autoridades indonesias consistió en promover paquetes de inversión económica destinados a diversificar las fuentes de ingresos en las zonas rurales, más allá de la agricultura.

Por ejemplo, en el verano de 2025, el Banco Mundial aprobó dos importantes inversiones por un total de US$2.100 millones mediante un esquema de financiamiento combinado (blended finance), con el objetivo de generar empleo, impulsar el desarrollo económico y ampliar el acceso a energía sostenible en Indonesia.

Otra de las reformas estableció que el 20 % del presupuesto nacional se destinara a la educación, una medida que mejoró el acceso al sistema educativo, promovió la igualdad de género y fortaleció las oportunidades de empleo.

De acuerdo con la iniciativa Visión Indonesia Dorada 2045 (Golden Indonesia 2045 Vision), el país aspira a erradicar la pobreza para el año en que conmemore el centenario de su independencia.

5. Bangladesh

Bangladesh alberga a 174 millones de habitantes. El país ha logrado importantes avances en educación y desarrollo de la fuerza laboral, mejorando las tasas de alfabetización y ampliando las oportunidades de empleo, según explicó Eléonore Bonnaterre, de The Borgen Project.

El país constituye un ejemplo destacado de cómo las alianzas estratégicas y la innovación a nivel local pueden impulsar la erradicación sostenible de la pobreza. Desde el año 2000, más de 33 millones de personas han salido de la pobreza extrema en esta nación del sur de Asia.

Datos del Banco Mundial muestran que la tasa de pobreza en Bangladesh superaba el 41 % en 2000, mientras que en 2022 se había reducido al 5,9 %.

Proporción de la población que vive en situación de pobreza con menos de US$3,00 al día (PPA de 2021) (1983-2022)

¿Cómo logró Bangladesh reducir la pobreza?

Aunque el país sigue enfrentando importantes desafíos en materia de desarrollo, ha logrado avances significativos en dos áreas fundamentales: el desarrollo de la fuerza laboral y la educación.

• Según datos del Banco Mundial, la tasa de alfabetización alcanzó el 79 % en 2022, tres puntos porcentuales más que el año anterior y un aumento considerable frente al 59 % registrado en 2011.

  
  

• Bangladesh también ha dado prioridad a la creación de empleo, realizando importantes inversiones en el sector turístico, de acuerdo con las Naciones Unidas. Esta industria ha generado oportunidades laborales en actividades como el comercio minorista, los servicios de alimentación, el transporte y la producción artesanal.

  
  

• Asimismo, los programas comunitarios han contribuido a reducir la mortalidad infantil, mientras que las iniciativas de becas para la educación de las niñas han disminuido las desigualdades de género.

  
  

• El crecimiento económico, impulsado por las exportaciones de la industria de la confección y las remesas enviadas desde el exterior, ha generado millones de empleos para trabajadores de bajos ingresos.

Según el Observatorio de Complejidad Económica (OEC), Bangladesh es actualmente el segundo mayor exportador mundial de prendas de vestir, solo por detrás de China.

Aunque aún queda un largo camino por recorrer, la experiencia del país demuestra el poder de la innovación social y la resiliencia frente a desafíos como la alta densidad demográfica y los desastres naturales.

Conclusión

Los casos presentados ilustran cómo distintos países han transformado sus sistemas de protección social, fortalecido la inversión en educación y adoptado estrategias diversas para reducir la pobreza.

Entre los elementos comunes destacan la inversión en las personas, mediante la generación de empleo, el acceso a la salud y la educación, la focalización de la ayuda en los sectores más vulnerables y el fortalecimiento de la participación de las comunidades en su propio proceso de desarrollo.

Naturalmente, todos estos países siguen enfrentando importantes desafíos y aún queda mucho por avanzar. Sin embargo, los resultados obtenidos son innegables.

Estas experiencias demuestran que, cuando existe voluntad política, se implementan políticas públicas eficaces y el sector privado, la sociedad civil y el Estado trabajan de manera coordinada, es posible lograr avances significativos en la lucha contra la pobreza.